Roses de Sant Jordi : la légende

Il existe autant de versions du célèbre exploit de Saint Georges et du dragon qu'il existe de lieux de culte. 

En Catalogne, on raconte cette légende de Sant Jordi :

Selon la tradition, la ville de Montblanc était terrorisée par un dragon colossal. La bête avait élu domicile à la périphérie du village, infectant l'air et l'eau de son haleine fétide et faisant des ravages parmi le bétail. Dans sa quête de nourriture, il s'approchait de plus en plus des murs, si bien que les voisins ont dû trouver un moyen de le tenir à distance. 

Ils ont commencé par le nourrir de moutons ; Une fois ceux-ci terminés, ils continuèrent avec les bœufs, puis avec les chevaux. Et finalement, ils n’ont eu d’autre choix que de sacrifier les habitants eux-mêmes. Le nom de chacun était mis dans un pot, y compris celui du roi et celui de sa fille la princesse, et chaque jour une main innocente décidait qui mourrait le lendemain matin. Et un après-midi, la princesse fut choisie.

Certains disent que le roi pleura et supplia ses sujets pour la vie de sa fille, mais cela ne servit à rien, car il n'était pas le seul père à avoir le cœur brisé. D'autres disent que le roi a donné sa fille avec courage et force d'âme. Quoi qu'il en soit, la jeune femme quitta les murs et se dirigea vers son triste destin.

Alors que le terrible dragon avançait vers elle, un beau chevalier vêtu de blanc sur un cheval blanc émergea de la brume et chargea la bête. L'animal blessé se soumit au chevalier, qui attacha une extrémité de la ceinture de la princesse autour de son cou. La dame prit l'autre extrémité de la ceinture et, à la stupéfaction des habitants de Montblanc, conduisit le dragon comme un petit chien jusqu'à la porte de la ville. Là, à la vue de tous, le chevalier acheva la bête d'un coup de lance précis. Certains racontent que le dragon fondit et fut absorbé par la terre. D'autres disent qu'une grande mare de sang s'est formée aux pieds du chevalier. Quoi qu’il en soit, à ce moment précis, un rosier poussa et des roses rouges jaillirent de ses branches. Jorge, ou Jordi, ou George, ou Giorgios, comme on appelait le chevalier, offrit à la princesse une de ces roses.

Un tel exploit rendit le saint chevalier célèbre et populaire au Moyen Âge, et il fut choisi comme saint patron de la chevalerie et de la noblesse.

La Foire aux Roses

On ne sait pas avec certitude quand les roses commencèrent à être offertes en cadeau le jour de la Sant Jordi. Il existe des preuves qu'au XVe siècle, à Barcelone, il était de coutume que la noblesse assiste à la messe dans la chapelle de Sant Jordi, dans le Palais de la Generalitat, et que sur cette même place se tenait la Fira de roses (Foire aux roses), une ancienne fête au cours de laquelle les hommes offraient des roses en signe d'amour, précurseur de la Saint-Valentin actuelle.

L'origine de la Fira réside probablement dans les offrandes florales que les Romains faisaient en mai, à l'occasion des festivités de la déesse Flore. La rose rouge symbolise la passion, et l'épi de maïs qui l'accompagne parfois, la fertilité.

La rose était liée à Sant Jordi, et aujourd'hui la coutume d'offrir une rose avec un épi de maïs persiste. Et aussi, un livre.