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Saint-Valentin 2014
29 janvier 2014Connaissons-nous l’origine de la Saint-Valentin et comment elle est apparue telle que nous la connaissons aujourd’hui ?
Pour ceux qui pensent que cette journée est célébrée depuis peu de temps et qu'elle est née de l'intérêt des grands centres commerciaux, il faut souligner que son origine remonte en réalité à l'époque de l'Empire romain.
En l'an 270 après J.-C. Au IIIe siècle, un prêtre appelé Saint Valentin servait à Rome. À cette époque, l'empereur Claude II régnait. Il interdisait aux jeunes de se marier et de vivre en union libre. Il pensait que les jeunes célibataires sans famille faisaient de meilleurs soldats, car ils n'avaient aucun engagement à faire la guerre.
Claude II avait également interdit le christianisme à cette époque, car il souhaitait être loué comme le dieu suprême, à l'instar de l'empereur de Rome.
Le prêtre n'hésita pas à défier l'empereur, jugeant le décret injuste. Valentin se révolta et commença à marier de jeunes couples en secret, selon le rituel de l'Église.
L'empereur Claude le découvrit et ordonna qu'il soit amené au palais. Claude a essayé de convaincre Valentin de renoncer au christianisme et de servir l'Empire romain et les dieux romains. S'il acceptait, Claude II lui pardonnerait et ferait de lui l'un de ses alliés. Mais, au contraire, Valentin ne renonça pas à sa religion et profita de l'occasion pour promouvoir le christianisme.
Au début, Claude II fut attiré par cette religion, mais l'armée et le gouverneur de Rome, appelé Calpurnius, le convainquirent de l'oublier et organisèrent une campagne contre le Saint. Valentin fut emprisonné et l'empereur le condamna à mort.
Pendant qu'il attendait que sa sentence soit exécutée en prison, son geôlier, nommé Astérius, lui présenta sa fille Julia, aveugle de naissance, afin que Valentin, étant un homme de lettres, puisse l'instruire. Malgré cela, Asterio voulait le ridiculiser et le tester, il le mit au défi de rendre la vue à sa fille, Valentin accepta et réalisa le miracle. Astérius et toute sa famille se convertirent au christianisme, mais Valentin ne fut pas épargné par sa peine, car craignant une rébellion de l'armée romaine et des païens, l'empereur ordonna son exécution le 14 février. Selon la légende, un amandier à fleurs roses aurait été planté à côté de sa tombe. Aujourd'hui, l'amandier est un symbole d'amour et d'amitié durable.
Les restes mortels de Saint Valentin sont actuellement conservés dans la basilique du même nom dans la ville italienne de Terni. Chaque 14 février, une cérémonie d'engagement est organisée dans ce temple par différents couples qui souhaitent se marier l'année suivante.
Il semble que la fête de la Saint-Valentin ait également remplacé une autre fête d'origine païenne. C'était une célébration en l'honneur du dieu romain Lupercus, le dieu de la fertilité. À la mi-février, les anciens Romains se sont réunis dans une grotte appelée Lupercal. Là, ils sacrifiaient des animaux en l'honneur de Lupercus et, une fois terminés, quelques jeunes hommes parés de la peau des victimes, parcouraient la ville en fouettant les femmes qu'ils rencontraient, convaincus que le dieu de la fertilité leur accorderait ainsi sa faveur. Ce n'est qu'en 496 après J.-C. que le pape Gélase a nommé saint Valentin comme remplaçant chrétien du dieu païen Lupercus.
Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles en Angleterre et en France, des coutumes populaires associées à la Saint-Valentin sont apparues, dédiant cette journée aux amoureux et rendant habituel l'échange de cadeaux et de lettres d'amour.
Les Nord-Américains ont adopté cette coutume au début du XVIIIe siècle, car les progrès de l'impression et la baisse des prix postaux ont permis d'envoyer des vœux de Saint-Valentin. Vers 1840, Esther A. Howland a commencé à vendre les premières cartes postales de la Saint-Valentin produites en série aux États-Unis.
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